邻苯二甲基酯类化合物（PAEs）是广泛使用的增塑剂，其溶出量超过安全水平会危害儿童的肝脏和肾脏，也可引起儿童性早熟。
周颖课题组通过对华东地区782名8至11岁的学龄儿童人群进行尿中邻苯二甲酸酯类化合物的检测，证实了这些地区儿童广泛暴露于邻苯二甲酸酯类化合物，暴露风险评价显示部分儿童存在潜在的健康风险。其Urinary excretion of phthalate metabolites in school children of China: Implication for cumulative risk assessment of phthalate exposure研究论文发表在权威杂志《Environmental Science & Technology》上。
课题组在华东地区选择了儿童随访人群，分析尿中9类邻苯二甲酸酯化合物的13种代谢产物，其中11种代谢产物在儿童尿中检出，检出率在85%到100%之间。邻苯二甲酸单丁基酯（MnBP）的中位数浓度最高，达到47.1 ng/mL。利用尿中检出浓度得到的儿童邻苯二甲酸酯类化合物的暴露风险结果显示接近20%的儿童超过了每日可耐受摄入量（TDI），这一比例在来自工业集中地区的儿童群体中达到了36%，提示我国部分地区儿童存在邻苯二甲酸酯暴露相关的健康隐患。
该研究针对性地报道了中国学龄儿童群体邻苯二甲酸酯类化合物的暴露情况以及潜在的健康风险，为明确我国儿童邻苯二甲酸酯暴露的有害效应提供重要基础数据。在此基础上，课题组将进一步探讨中国人群邻苯二甲酸酯的暴露途径及对健康的影响，并提出干预措施。